Le 3 mars 2023, au cœur d’une réunion solennelle du Conseil des ministres de la République Démocratique du Congo, une décision fut prise, portant en son sein les germes d’un futur incertain : l’instauration de la « Réserve Armée de la Défense ». Ce projet d’ordonnance-loi, encore voilé par l’ombre du secret, devait voir naître une armée de citoyens, de réservistes, prêts à se dresser aux côtés des Forces Armées Congolaises.
Déjà, quelques semaines avant cette réunion, le 12 février 2023, les vents du changement soufflaient sur les troupes du chef rebelle, William Amuri Yakutumba. Autoproclamé général et marqué par les sanctions européennes de décembre 2022, il déplaçait son armée de Fizi vers le Nord-Kivu.
Il proclamait sa volonté de combattre le M23 et de défendre la frontière congolo-rwandaise à Kamanyola. Le général Ramazani Fundi, commandant des FARDC à Uvira, annonçait que l’armée allait s’engager à faciliter le voyage de ces rebelles vers le front.
Les lignes se brouillent, et la collaboration autrefois cachée entre les FARDC et les groupes Maï-Maï, désormais nommés Wazalendo – ces « patriotes autochtones » –, devient claire et assumée.
Le 6 mars 2023, lors d’une conférence de presse à Goma, Muhindo Nzangi Butondo, ministre de l’Enseignement supérieur et universitaire, lève le voile sur cette alliance. La décision gouvernementale, affirme-t-il, légalise les Wazalendo : « Dès la semaine prochaine, vous recevrez vos missions, serez équipés et combattrez dans les mêmes conditions de ravitaillement que nos soldats des FARDC. »
Les mots du ministre résonnent comme un appel à l’union. Désormais, les Wazalendo n’ont plus besoin de se cacher. « Vous n’êtes plus des forces négatives, vous devenez des réservistes ! » déclare-t-il avec gravité, unissant les destins de ces combattants à celui de la nation.
Pourtant, dans l’Est du pays, la tension ne cesse de croître. Les Wazalendo, autrefois rebelles, maintenant alliés à l’armée, peinent à contenir leur frustration envers les autorités militaires. Derrière le silence des autorités congolaises, la vérité éclate : entre la fin de 2023 et avril 2024, des armes et des munitions à profusion ont été acheminées vers ces groupes, en première ligne contre l’AFC/M23. Un document, consulté par Africa Intelligence, évoque la livraison de près de 2 millions de cartouches, 868 roquettes, 284 bombes, 300 kalachnikovs et 15 lance-roquettes.
Cette pluie d’armements, bien qu’essentielle à la lutte, place Félix Tshisekedi dans une posture délicate, car elle pourrait bien nourrir les flammes de futurs conflits. Les frustrations grondent au sein des Wazalendo, exacerbées après une rencontre en avril 2024 avec le président. Les chefs de ces milices dénoncent les détournements opérés par les officiers des FARDC et les autorités provinciales, des promesses non tenues qui varient d’un groupe à l’autre : certains reçoivent des munitions, d’autres doivent se contenter de nourriture et de maigres sommes d’argent.
Ces combattants, abandonnés sur la ligne de front, rêvent de reconnaissance. Ils espèrent qu’à l’issue de la guerre, une place leur sera faite au sein de l’armée nationale. Mais Kinshasa, jusqu’à présent, ne leur offre que des promesses éphémères, repoussant les discussions à l’après-guerre.
Sans rétribution concrète, la démobilisation risque de devenir un cauchemar, et ces hommes pourraient bientôt retrouver le chemin des armes.
En l’absence de coordination avec les FARDC et sans offensives majeures contre les rebelles, ces milices errent dans un chaos où les exactions contre les civils se multiplient. Goma et les camps de réfugiés qui ceinturent la ville sont pris dans la tourmente du banditisme grandissant. Face à cette montée de la violence, le gouverneur militaire, Peter Cirimwami, décrète en avril 2024 que les miliciens n’ont plus le droit de porter leurs armes en ville. Une tentative, sans doute, de contenir la tempête qui menace d’engloutir la région.
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